梅光羲，字撷芸，江西南昌人，生于清光緒六年(一八八○年)歲次庚辰梅氏爲洪都望族，書香世家。撷芸幼年受傳統教育，攻讀八股文。少年入泮，中了秀才。光緒二十四年戊戌，十九歲參加鄉試，中式舉人。二十三歲，以道員在湖北候補，爲湖廣總督張之洞所賞識，拔擢爲湖北武備學堂監督。
光緒二十九年(一九○三年)，之洞欲造就撷芸成爲文武全才，派遣赴日本，入陸軍振武學堂，受正規軍事教育。振武畢業，又入日本早稻田大學，學習政治經濟。這時中國的情勢，東戰敗于日本，西割地于英法，朝野騷然，不可終日。清廷乃下诏求才，相與講富國強兵之策。當時士人，能以一藝進，莫不嶄然露頭角。撷芸以世家子，少年科第，兼擅新知，一時封疆大吏鹹思羅緻以自重。友輩亦皆以撷芸取功名如囊中物，前程無限，而撷芸慨然歎曰：“功成者堕，名成者虧，此非吾師楊先生之教也。”
撷芸所稱的楊先生，即當時佛學大師楊仁山居士。撷芸之學佛，實由同鄉好友桂伯華之啓發。伯華有弟元度，與撷芸爲戊戌科同年。撷芸對伯華，亦以兄禮事之。伯華曾參加康梁變法運動，戊戌政變後，從楊仁山學佛。光緒二十八年，撷芸既受秩，如京陛見，途過金陵，由桂伯華之引介，從楊仁山學《大乘起信論》、《華嚴》、《三論》及淨土諸宗之要。從此他盡棄以往所學，專心研讀佛典，後來曾有“非佛書不讀，非佛行不行”之說以自勉。他研究佛學，于法相唯識之學用功特多，卒成爲唯識學大家。
撷芸首度在湖北服官時，曾緻書楊仁山居士曰： 去歲蒙教，獲聞妙法，億劫颠倒，今始知歸。此德此恩，粉身碎骨未足報也。自叩别尊顔，倏忽逾月，塵勞碌碌，無得暫停。濁世甘自必将退堕，茫茫後顧實爲可危，惟有仰求我師慈悲哀憫耳。
竊念今日娑婆世界，現身入世，破邪說，立正義，普救衆生者，惟我師一人而已。雖複衆生業重，佛法當在，不知不覺。然以我師大慈大悲，度必有哀其沉淪而爲之垂救者。弟子用是敢至心懇請轉大法輪，于無說中，方便開示。竊聞相宗各書，以《成唯識論》及《瑜伽師地論》爲最要。《成唯識論》已有窺基之述記，而《瑜伽師地論》尚未見有注釋。我師達一切法，具一切智，可否将此《瑜伽師地論》詳加注解，俾諸衆生有所仰賴，此固我師之慈悲，亦即弟子之所請求者也。
由這封信中，我們可以窺知撷芸學佛之經過，用功之精勤，及其與楊仁山居士師弟間之關系。
光緒三十三年(一九○七年)，撷芸自日本學成歸國，仍返回湖北，任湖北提法司使。未幾，入張之洞幕，助張推行練軍辦學之新政。宣統二年(一九一○年)，調任廣東司法研究館監督時，廣州白雲山雙溪寺住持月賓，邀太虛法師到廣州，協助其組織僧教育會。撷芸、太虛同出場仁山居士門下，二人在廣州相晤，撷芸即以新刊成之《成唯識論述記》一部相贈，太虛即攜以自随，時一披閱。
辛亥革命(一九一二年)後，撷芸先後任職于教育、交通、司法各部，僑寓北平(北京)，與佛教居士時相往還。民國十年(一九二一年)前後，出任山東省高等監察廳廳長。他在濟南新西門大明湖畔，組織佛學社，設佛學講座，定期講法相唯識之學。三十年後，即一九四九至一九八六近四十年，在台灣講經弘法的李炳南居士，就是當時撷芸座下的學生。
北伐統一後，撷芸重任司法官，先任司法院編纂委員，後來先後主持安徽、江西兩省的司法行政。在山東任職期間，出版了他第一部唯識學的著作《相宗綱要》。此書出版于民國九年(一九二○年)，歐陽竟無爲之作序。這本書是把唯識學中最繁瑣的名相，如“三時教相”、“五位百法”等，一一加以解釋，首尾相貫，極有系統，總計條目一百五十二條，相當于一部法相小辭典。
民國二十年(一九三一年)，撷芸發表《相宗新舊兩譯不同論》的論文，分析中土譯傳世親之學的有三家，菩提流支與真谛所譯稱舊譯，玄奘之譯稱新譯，而新舊兩譯在義理上有八點不同。由于新舊兩譯義理之不同，才導緻了後世的空有之争。他并認爲唯識學至護法論師始正式成立，而達到精粹的程度。由于此論理明辭晰，觀點新穎，深爲當時佛教學者所重視。太虛法師曾作〈相宗新舊兩譯不同論(梅撷芸作)書後〉發表在《海潮音》月刊，守培法師亦發表了評論的文章。
對日抗戰期間，撷芸任職于司法院，僑寓重慶。時太虛法師亦在重慶，撷芸協助法師組織佛學社，推動弘法事業。他介紹早年學生李炳南谒見太虛法師，法師命李協助蜀僧釋定九，到重慶及附近各縣監獄中弘法，頗有績效。後來，李炳南并在歌樂山雲頂寺開設了弘法道場，深受太虛法師之贊許。
撷芸晚年，日常手不離經典，與人談話亦莫不以佛教理論、善惡因果相勉。戰時重慶，物質生活極端困難，撷芸居陋室，食粗粝，終日忙于佛學寫作。與人通信，也多是讨論佛學。他在重慶長安寺佛學社講《大乘起信論》、《唯識要義》等，風雨不辍，直到他卧床不起才停了下來。 抗日戰争勝利後，民國三十五年(一九四六年)政府複員，撷芸以卧病仍居重慶。延至民國三十六年(一九四七年)五月病逝，享年六十有八。
他生平廉俸所得，大部分用于刊印佛書。早期他曾資助南京“金陵刻經處”印經費用。歐陽竟無創設“支那内學院”時期，他也予以經濟上的支持。
撷芸的佛學著作，除早年的《相宗綱要》外，以後又出版了《相宗綱要續篇》、《大乘相宗十勝論》、《相宗史傳略錄》、《因明入正理論解錄集注》、《法苑義林章唯識注》、以及〈相宗新舊兩譯不同論〉等論文多篇。 (于淩波著)
發佈日期：2008年10月13日（星期一） 資料來源：香港寶蓮禅寺
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